北極星是指任何時候最靠近北天極的顯眼的恆星。現在公認的北極星是小熊座α星，位於離北天極約0.7°處（2004年），它是一顆光譜型為晚型的F型高光度星，質量約為太陽的4倍。由於地球自轉軸以大約26,000年時間週期性的擺動，因此北極星也不是固定不變（不會永遠是小熊座α）的。約4,800年前，北極星是天龍座α星。到公元2100年前後，目前的小熊座α和北極的夾角才會變成最小（只有27'38"）。到31世紀後，少衛增八（仙王座γ）將會成為北極星。西元14,000年前後，天琴座α星（織女星）將成為北極星。
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