北極狐屬犬科，顏面窄，嘴尖，耳圓，尾毛蓬鬆，尖端白色。
狐狸是北極草原上真正的主人，它們不僅世世代代居住在這裡，而且除了人類之外，幾乎沒有什麼天敵。它們雖然無力向馴鹿那樣的大型食草動物進攻，但捕捉小鳥，撿食鳥蛋，追捕兔子，或者在海邊上撈取軟體動物充飢都能幹的得心應手。到了秋天，它們也能換換口味，到草叢中尋找一點漿果吃，以補充身體所必須的維生素。但是，狐狸最主要的食物供應還是來自旅鼠。當遇到旅鼠時，北極狐會極其準確地跳起來，猛撲過去，將旅鼠按在地下，吞食下去。有意思的是，當北極狐聞到在窩裡旅鼠氣味和聽到旅鼠的尖叫聲時，它會迅速地挖掘位於雪下面的旅鼠窩，等到扒得差不多時，北極狐會突然高高跳起，借著躍起的力量，用腿將雪做的窩壓塌，然後將一窩旅鼠一網打盡，逐個吃掉它們。而且北極狐的數量可隨着旅鼠的數量波動而波動,不過,通常旅鼠大量的低峰年,正是北極狐的高峰年。而這時候，狐群會莫名其妙地流行一種疾病叫做'瘋舞病'。這種病系主病毒侵入神經系統所致，得此病的北極狐會變得異常激動和興奮，往往控制不住自己，到處亂闖亂撞，甚至膽敢進攻過路的狗和狼。得病者大多在第一年冬季就死掉了，屍體多達每平方公里2隻，當地獵民往往從狐屍上取其毛皮。
在北極，直到北緯85o都可以發現流浪的北極狐，向南分布的界線是和森林植物分布的界線相吻合。按其毛色可將北極狐分成兩類：一類是變色狐，在夏天，具有比較稀少的銀灰色脊背毛，面部、脊背的兩側和過渡到腹部的毛則為灰白色﹔在肩部有黑色和灰色的花紋向下延伸至腳部，形成不明顯的十字圖形。而一到冬天，全身的毛均呈白色，和周圍的環境渾然一體。另一類則是天藍北極狐，一年四季全身均呈藍灰色，這是與其生活環境相適應的結果，因為，天藍北極狐的主要活動場所在北冰洋的沿岸，藍灰色的皮毛正好和藍色的海水相應，起到了保護色的作用。不過，變色北極狐和天藍北極狐並無嚴格種族上的界線，有時它們會在一起混居，若二者交配，生出的後代可能全是白色或是藍灰色或兼而有之。
根據以往的說法，狐狸被認為是不合群的動物，近來的觀察結果表明，狐狸有其一定的社群性。3月份是北極狐的發情期。當發情開始時，雌北極狐頭向上揚起，坐著鳴叫，這是在呼喚雄北極狐。雄性在發情時，也是鳴叫，比雌性叫得更頻繁、更性急些，最後用獨特的聲調結尾，有些類似貓打架的叫聲，也有些像松雞的聲音。一旦兩情相悅，再經過短暫的懷孕期（51～52天），一窩小狐狸便誕生了，每窩一般8～10個，最高紀錄是16個，開始的幼狐尚未睜開眼睛，這時母狐會專心致志給它們餵奶。16～18天，小狐便開始睜眼看世界了。經兩個月的哺乳期後，母狐便開始從野外捕來旅鼠、田鼠等餵養小狐狸，每當母狐叼著獵物回來，輕柔地一聲呼喚，小狐狸們便爭先恐後地衝出洞穴，歡迎母狐，同時分享獵物。約10個月的時間，小狐狸們便開始達到性成熟，隨後開始成家立業，過著一種新的生活。
在一群狐狸中，雌狐狸之間是有嚴格的等級的，它們當中的一個能支配控制其它的雌狐。此外，同一群中的成員分享同一塊領地，如果這些領地非要和臨近的群體相接，也很少重疊，說明狐狸是有一定的領域性。
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