華盛頓原是一片灌木叢生之地,只有一些村舍散落其間。1789年,美國聯邦政府正式成立,喬治·華盛頓當選為首任總統。當國會在紐約召開第一次會議時,建都選址問題引起激烈爭吵,南北兩方的議員都想把首都設在本方境內。國會最後達成妥協,由總統華盛頓選定南北方的天然分界線——波托馬克河畔長寬各為16公裏的地區作為首都地址,並請法國工程師皮埃爾·夏爾·朗方主持首都的總體規劃和設計。新都尚未建成,華盛頓便于1799年去世。為了紀念他,這座新都在翌年建成時被命名為華盛頓。
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