北極燕鷗是屬於燕鷗科的一種海鳥。分佈於北極及附近地區，並於北極、歐洲、亞洲和北美洲靠近北極的地方進行繁殖。北極燕鷗是候鳥，每年經歷兩個夏季，從其北部的繁殖區南遷至南極洲附近的海洋，之後再北遷回繁殖區，這是已知的動物中遷徙路線最長的。
北極燕鷗北極燕鷗體型中等，一般長33到39公分，翼展76到85公分。其羽毛主要呈灰色與白色，喙和兩腳呈紅色，前額呈白色，頭頂和頸背呈黑色，腮幫子呈白色。其灰色翅膀為305毫米，肩羽帶棕色。上面的冀背呈灰色，帶白色羽緣，頸部呈純白色，其帶灰色羽瓣的叉狀尾部亦然。其後面的耳覆羽呈黑色。
在英國諾森伯蘭郡的法爾恩群島的一隻正在築巢的北極燕鷗。
北極燕鷗只會照料和保護小部分的幼鳥。成體會長期養牠們的幼鳥，並幫助牠們飛往南方過冬。北極燕鷗壽命很長，大部分可活上20年。牠們主要吃魚和水生的無脊椎動物。
北極燕鷗只會照料和保護小部分的幼鳥。成體會長期養牠們的幼鳥，並幫助牠們飛往南方過冬。北極燕鷗壽命很長，大部分可活上20年。牠們主要吃魚和水生的無脊椎動物。
一隻正展翅飛行的北極燕鷗北極燕鷗的繁殖區遍及全球且非常接近極地；牠們暫時並未被發現有任何亞種。當北半球進入夏天時，牠們就在北美洲和歐亞大陸一帶較低溫的海岸地區出沒。當南半球進入夏天時，牠們就會飛往南極。北極燕鷗的分佈區域達10,000,000平方公里。北極燕鷗以其遷徙聞名；牠們每年從北極的繁殖區飛往南極，然後再飛返北極。
在英國諾森伯蘭郡的法爾恩群島的一隻小北極燕鷗。幼體不同於成體的是幼鳥的喙和腳呈黑色，翅膀呈「鱗片狀」，其翼尖的羽毛相對地深色。在幼鳥過第一個夏季時，牠們頭頂的顏色亦很淡。北極燕鷗與普通燕鷗和紅燕鷗很相似，但牠們的顏色和外型稍有分別。與普通燕鷗比較之下，北極燕鷗的尾巴更長，且其喙的顏色較單調，而跟紅燕鷗比較下，其體色稍深，翅膀亦較長。
北極燕鷗最接近的近親都是南極的物種，有南美燕鷗、克格倫燕鷗及南極燕鷗。在越冬地，北極燕鷗可被輕易區別；那六個月的換羽是最佳線索，在南方為夏季時，北極燕鷗會換上冬季的羽毛。且南方的物種在飛行時翼尖並不會較深色。
紅色為繁殖區，藍色為越冬地，綠色為遷徙路線
